¿Qué es la hipokalemia? What is hypokalemia?

Hipokalemia (niveles bajos de potasio en sangre)

La hipokalemia es un desequilibrio electrolitico, con un nivel bajo de potasio en la sangre. El valor normal de potasio en los adultos es de 3,5 a 5,3 mEq/L.

El potasio es uno de los muchos electrolitos del organismo. Se encuentra dentro de las células. Los niveles normales de potasio son importantes para el funcionamiento del corazón y el sistema nervioso.

¿Qué causa la hipokalemia?

El cuerpo regula los niveles de potasio en sangre movilizándolo hacia adentro o hacia afuera de las células. Cuando hay una degradación o destrucción de las células, el potasio sale de la célula hacia el torrente sanguíneo y su excreción exagerada causa hipokalemia. El trauma o el exceso de insulina, especialmente si es diabético, puede causar un movimiento de potasio hacia las células y los niveles en sangre bajan (hipokalemia).

El potasio es excretado (o "purgado" del organismo) por sus riñones. Ciertos medicamentos o condiciones pueden hacer que los riñones excreten potasio en exceso. Ésta es la causa más común de hipokalemia.

Otras causas incluyen:

• Pérdida de potasio del organismo.
  
• Algunos medicamentos, como los diuréticos de asa (furosemida) pueden causar una pérdida de potasio.. Otros medicamentos incluyen esteroides, regaliz, algunas veces la aspirina y ciertos antibióticos.
  
• Disfunción renal (falla del riñón): es posible que los riñones no trabajen bien debido a una condición llamada Acidosis Tubular Renal (ATR). En este caso los riñones excretarán demasiado potasio. Los medicamentos que causan ATR incluyen Cisplatino y Anfotericina B.
  
• Ante la pérdida de fluidos corporales por vómitos, diarrea o sudoración excesiva.
  
• Problemas endocrinológicos u hormonales (como aumento en los niveles de aldosterona): la aldosterona es una hormona que regula los niveles de potasio. Ciertas enfermedades del sistema endocrinológico, como Aldosteronismo o Síndrome de Cushing, pueden causar pérdida de potasio.
  
• Ingesta de potasio insuficiente

¿Cuáles son los síntomas de hipokalemia que se deben tener en cuenta?

• Es posible no tener síntomas, a menos que los niveles de potasio en sangre sean muy bajos.
• Puede tener debilidad muscular, fatiga o calambres.
• El médico podrá notar una disminución de los reflejos.
• Es posible que presente cambios en el electrocardiograma (ECG o EKG).

Qué puede hacer si los resultados del análisis de sangre indican hipokalemia:

• Siga las indicaciones del médico para aumentar el nivel de potasio en sangre. Si los resultados de sus análisis de sangre muestran que los niveles son demasiado bajos, el médico podrá recetarle suplementos de potasio, ya sea en píldoras o por vía intravenosa (IV).
• Si toma medicamentos para el corazón y tiene un nivel de potasio en sangre bajo crónico (de largo plazo), es posible que le recomienden una dieta alta en potasio. Los alimentos altos en potasio incluyen la mayoría de las frutas y vegetales frescos. Algunos ejemplos específicos incluyen:
  • Naranjas y jugo de naranja
  • Vegetales de hojas verdes, como espinaca y verduras (col y col rizada)
  • Papas
• Evite la cafeína y el alcohol, ya que pueden causarle trastornos electrolíticos.
• Siga todas las recomendaciones del médico en lo referente a los análisis de laboratorio.

Medicamentos que su médico puede recetar para la hipokalemia:

• El médico podrá recetar medicamentos para aumentar los niveles de potasio en sangre, entre ellos:
  
  
  • Diuréticos ahorradores de potasio: también se los conoce como "píldoras contra la retención de agua" ya que ayudan a aumentar los niveles de potasio en sangre al permitir que sus riñones retengan potasio mientras orina más. Un ejemplo muy utilizado de este medicamento puede ser espironolactona.
  • Suplementos de potasio y magnesio: para corregir el nivel de potasio en sangre y llevarlo a un nivel "normal." También deberá tomar magnesio. Estos medicamentos se pueden tomar en píldoras o por vía intravenosa (IV) si tiene un déficit severo de estos electrolitos.

Cuándo llamar al médico:

Si tiene los siguientes síntomas, consulte a su médico:

• Aumento de la frecuencia urinaria, dolor al orinar, pérdida de peso.
• Si nota síntomas de niveles bajos de azúcar en sangre, como temblores, sudoración y cansancio.
• Si desarrolla signos de confusión.
• Falta de aire, dolor de pecho o malestar; la inflamación de los labios o de la garganta debe ser evaluada de inmediato, especialmente si comenzó con un medicamento nuevo.
• Si siente que el corazón late rápidamente o si siente palpitaciones.
• Náuseas que afectan la capacidad de comer y no se alivian con medicamentos recetados.
• Diarrea (de 4 a 6 episodios en 24 horas) que no se alivia con medicamentos antidiarreicos ni con una modificación en la dieta

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Hypokalemia (low blood potassium)

The hypokalemia is an electrolyte imbalance with a low level of potassium in the blood. The normal value of potassium in adults is 3.5 to 5.3 mEq / L.
Potassium is one of many electrolytes in the body. Inside the cells. Normal levels of potassium are important for the functioning of the heart and nervous system.

What causes hypokalemia?

The body regulates the levels of potassium in the blood to move to the inside or outside the cells. When there is a degradation or destruction of the cells, potassium exits the cell into the bloodstream and cause excessive excretion hypokalemia. Trauma or excess of insulin, especially if you have diabetes, can cause a movement of potassium into cells and lower blood levels (hypokalemia).

Potassium is excreted (or "priming" the body) for their kidneys. Certain medications or conditions can cause the kidneys to excrete excess potassium. This is the most common cause of hypokalemia.

Other causes include:

* Loss of potassium from the body.
* Some medications, such as loop diuretics (furosemide) can cause a potassium loss .. Other drugs include steroids, liquorice, sometimes aspirin and certain antibiotics.
* Renal dysfunction (kidney failure): It is possible that the kidneys are not working due to a condition called Renal Tubular Acidosis (RTA). In this case too the kidneys excreted potassium. Drugs that cause ATR include Cisplatin and Amphotericin B.
* Faced with the loss of body fluids by vomiting, diarrhea or excessive sweating.
* Endocrine or hormonal problems (such as increased levels of aldosterone) aldosterone is a hormone that regulates levels of potassium. Certain diseases of the endocrinological system, such as aldosteronism or Cushing's syndrome, can cause potassium loss.
* Inadequate intake of potassium

What are the symptoms of hypokalemia must be taken into account?

* You may have no symptoms, unless the blood potassium levels are very low.
* You may have muscle weakness, fatigue or cramps.
* A doctor may notice a decrease in reflexes.
* You can introduce changes in the electrocardiogram (ECG or EKG).

What to do if the results of blood tests indicate hypokalemia:

* Follow the doctor to increase the level of potassium in the blood. If your blood tests show that levels are too low, your doctor may prescribe potassium supplements, either in pill or intravenously (IV).
* If you take heart medications and has a blood level of potassium in chronic (long term), we may recommend a diet high in potassium. Foods high in potassium include most fresh fruits and vegetables. Some specific examples include:
or oranges and orange juice
or green leafy vegetables like spinach and vegetables (cabbage and kale)
Potatoes or
* Avoid caffeine and alcohol because they can cause electrolyte.
* Follow all the doctor with regard to laboratory tests.

Medications that your doctor can prescribe for hypokalemia:

*
Doctors may prescribe drugs to increase potassium levels in blood, including:

or
Potassium-sparing diuretics: also known as "pills against water retention" as they help increase levels of potassium in the blood to allow their kidneys to retain more urine while potassium. An example of this widely used drug can be spironolactone.
or
Supplements of potassium and magnesium: to correct the level of potassium in the blood and lead to a "normal." You must also take magnesium. These medications can be taken in pill or intravenously (IV) if you have a severe deficiency of these electrolytes.

When to call your doctor:

If you have these symptoms, consult your doctor:

* Increased urinary frequency, painful urination, weight loss.
* If you experience symptoms of low blood sugar such as shakiness, sweating and fatigue.
* If you develop signs of confusion.
* Shortness of breath, chest pain or discomfort, swelling of the lips or throat should be evaluated immediately, especially if started with a new medication.
* If you feel that the heart beats rapidly, or if you feel palpitations.
* Nausea affecting the ability to eat and not relieved with prescription medications.
* Diarrhea (4 to 6 episodes in 24 hours) that is not relieved with medication or with an anti-modification in the diet

HIPOKALEMIA

El potasio es el segundo catión más abundante en el organismo. El hombre adulto de 70 kg posee unos 3.500 mEq de potasio, o sea 50 mEq/kg; en la mujer esta cantidad es de 40 mEq/kg. Es el principal catión intracelular y tiene un papel crítico en el metabolismo de la célula.

Su concentración sérica normal oscila entre 3.5 y 5.0 mEq/l. Esta concentración puede verse seriamente incrementada cuando cantidades aun muy pequeñas de potasio egresan del interior de la célula, especialmente si existe alguna anormalidad en la función excretoria del riñón.

Igualmente, el transporte de potasio del LEC hacia el interior de la célula, resulta en hipokalemia. Las hiperkalemias y las hipokalemias se observan con mínimas transferencias a través de la membrana, en razón de que apenas un 2% del potasio corporal se encuentra en el líquido extracelular.

La dieta occidental normal contiene entre 50 y 100 mEq de potasio, o sea que la ingesta es del orden de 0.7-1.3 mEq/kg/día (carnes, frutas, verduras) cuando se administra una carga oral o IV de potasio, aproximadamente la mitad es excretada por el riñón en 6-8 horas. Aun con una reducción absoluta de la ingesta de potasio, el riñón efectúa una excreción obligatoria de de 5-15 mEq/día. O sea que a diferencia de lo que ocurre con el sodio (que puede disminuirse a niveles menores de mEq/día), la conservación de potasio no es totalmente eficiente. Además también hay una pérdida obligatoria de potasio en el tracto gastrointestinal y la piel (que no es menor de 10 mEq/día). Esto quiere decir que la ingesta mínima diaria de potasio en el adulto normal es de 10-25 mEq.

Se entiende por hipokalemia la disminución de la concentración sérica del potasio a cifras menores de 3.5 mEq/litro. Suele ser causada por disminución del aporte, redistribución transcelular o pérdidas excesivas.

ETIOPATOGENIA

El potasio es el principal electrolito intracelular puesto que mas del 98% del elemento corporal se almacena dentro de las células. Las causas de la hipokalemia se clasifican en cuatro grandes grupos:

1. reducción de la ingesta

2. pérdidas gastrointestinales

3. pérdidas renales

4. anomalías de la distribución intra/extracelular

Reducción de la ingesta. No es frecuenta que la reducción de la ingesta sea causa principal de la hipokalemia pues el potasio se encuentra en casi todos los alimentos naturales, como la carne, los vegetales y las frutas. En los pocos casos en que se consumen menos de 20 mEq/día de potasio, aparece al cabo de varias semanas, una hipokalemia leve y poco sintomática, a diferencia de lo que ocurre con otros síntomas de malnutrición, que son más ostensibles.

Pérdidas gastrointestinales. Todas las secreciones gastrointestinales contienen potasio. De ahí que todo paciente que tenga pérdidas de líquido por el tracto gastrointestinal debe ser considerado como susceptible de sufrir hipokalemia, especialmente aquel que tenga vómito, diarrea, aspiración por sonda o fístula gastrointestinal.

Pérdidas renales. La causa más frecuente de las hipokalemias severas es la pérdida renal. Los diversos mecanismos se enumeran en el cuadro No.1.

Cuadro No. 1

Mecanismos de hipokalemia por vía urinaria

Causada por fármacos Saluréticos potentes Diuréticos osmóticos Inhibidores de la anhidrasa carbónica Carbenicilina Actividad mineralcorticoide Síndrome de Cushing Síndrome de Bartter Esteroides por vía exógena Trastornos ácido-básicos a.Sobrecarga alcalina b.Acidosis tubular renal

Anomalías de la distribución. Normalmente el 2% del potasio es extracelular. Ocasionalmente el potasio se desplaza hacia el interior de la célula, por lo cual el suero se torna hipokalémico. En la alcalosis, por ejemplo, el potasio de los depósitos extracelulares se transporta al interior de la célula a cambio de hidrogeniones (el potasio disminuye de 0.4 mEq/litro por cada 0.1 de aumento de pH). Otro factor importante es la insulina, puesto que ésta facilita el transporte intracelular del potasio. De allí que se debe tener cuidado de no causar una hipokalemia durante el tratamiento insulínico, especialmente durante el manejo de la cetoacidosis diabética.

En la fase inicial del tratamiento de las anemias megaloblásticas con vitamina B12 se transportan grandes cantidades de potasio al interior de los eritrocitos y las plaquetas provocando una hipokalemia.

DIAGNOSTICO

CUADRO CLINICO

El cuadro clínico depende del grado de hipokalemia y la velocidad de la pérdida. Las pérdidas superiores al 10% del potasio son sintomáticas con manifestaciones clínicas que incluyen:

1. Musculoesqueléticas: debilidad muscular, fatiga, astenia, calambres, parestesias, hiporreflexia y ocasionalmente mialgias. Si el potasio desciende por debajo de los 2.5 mEq/litro se produce deterioro bioquímico con elevación de las enzimas musculares y cuando desciende de 2.0 mEq/litro se puede presentar rabdomiolisis y mioglobinuria. La debilidad muscular suele ser ascendente y proximal y puede variar desde una debilidad discreta hasta parálisis total y paro respiratorio.

2. Cardiovasculares: hipotensión ortostática, arritmias cardíacas (especialmente en asociación con cardiopatía isquémica y tratamiento con digital) y cambios electrocardiográficos que incluyen ensanchamiento, aplanamiento o inversión de la onda T, depresión del segmento ST y aumento de la amplitud de la onda P.

3. Metabólicas y renales: alcalosis metabólica, disminución en la capacidad para concentrar la orina con poliuria, disminución del flujo sanguíneo renal y de la filtración glomerular

4. Gastrointestinales: estreñimiento, íleo

Es importante aclarar durante el interrogatorio el posible abuso de diuréticos, la práctica de vómitos autoinducidos y el abuso de laxantes.

HALLAZGOS DE LABORATORIO

El examen indispensable es la medición de los niveles séricos de potasio concomitantemente con la toma del registro electrocardiográfico. Es útil para descartar o confirmar la existencia de una alcalosis, los gases arteriales, los niveles de glucosa en sangre y las pruebas de función renal (creatinina y nitrógeno uréico). La gasimetría arterial permite identificar una alcalosis metabólica, con la cual frecuentemente se asocia la hipokalemia.

TRATAMIENTO

El tratamiento, que se orienta a corregir la causa de la hipokalemia, depende del origen y la gravedad de las manifestaciones.

• Si el paciente tiene niveles de potasio superiores a 3.0 mEq/l sin cambios importantes en el electrocardiograma, es preferible el tratamiento oral, si la situación clínica lo permite. Se incluyen modificaciones diabéticas con alimentos ricos en potasio (frutas y vegetales) y suplementos orales (fosfatos y cloruro de potasio), aunque estos últimos suelen producir irritación gástrica. Una alternativa son los diuréticos ahorradores de potasio (espirinolactona o amilorida). Estos fármacos no deben usarse en pacientes con insuficiencia renal o diabéticos, quienes generalmente tienen alterados los mecanismos homeostásicos del potasio.

• Si el nivel sérico del potasio es superior de 2.5 mEq/l sin cambios en el electrocardiograma, se emplea el cloruro potásico por vía intravenosa a una tasa de 10 mEq/hora y en concentraciones de 40 mEq/litro.

• Si el potasio es menor de 2 mEq/l y se acompaña de anormalidades en el electrocardiograma o complicaciones neuromusculares graves, es necesario instaurar tratamiento de emergencia. Se administra cloruro potásico por vía intravenosa hasta 40 mEq/hora y en concentraciones hasta de 60 mEq/l. Esto requiere vigilancia electrocardográfica contínua y medición de los niveles séricos de potasio cada 4 horas para evitar la aparición de una hiperkalemia transitoria con sus posibles efectos cardiotóxicos. Una vez superada la situación de emergencia, debe continuarse una reposición más lenta.

• Los pacientes con cetoacidosis diabética constituyen un grupo especial, cuyos niveles séricos de potasio se han de vigilar con mucho cuidado. La cetoacidosis diabética se acompaña de una enorme pérdida de potasio causada por la diuresis osmótica y, a veces, por el vómito. El nivel de potasio inicial en suero puede ser normal o incluso algo elevado, pero a medida que se corrige la acidosis la cifra de potasio disminuye. Además, la insulina produce un desplazamiento del potasio hacia el espacio intracelular. Todo esto causa una caída brusca del nivel del potasio que se debe controlar por lo que están indicadas dosis de potasio IV en el tratamiento de este cuadro clínico.

En algunas ocasiones, la hipokalemia se asocia a un descenso de los niveles de magnesio, especialmente si existen antecedentes del uso de diuréticos. Por lo tanto es aconsejable añadir magnesio al potasio (sulfato de magnesio, 2-5 ml cada 6 horas).

CALCULO DEL DEFICIT DE POTASIO

Se puede calcular con cierta aproximación la deficiencia total del potasio corporal en relación con las cifras del K plamático:

Con 3.0 mEq/l: déficit de 10%

Con 2.5 mEq/l: déficit de 15%

Con 2.0 mEq/l: déficit de 20%

El contenido total de potasio se calcula contabilizando 60 mEq/k. Ejemplo:

Paciente de 70 kilos = 3.500 mEq
K sérico 2.5 mEq/l . Déficit 3.500 x 15% = 525 mEq

Para la corrección se usa Soletrol K (cloruro de potasio), cuya presentación es la ampolla con una concentración de 2 mEq/ml